L'incroyable histoire de Sainte Thérèse de Lisieux, la petite fleur qui a conquis le monde
- Bertie de Munera
- il y a 13 heures
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Sainte Thérèse de Lisieux est l'une des saintes les plus aimées et les plus priées au monde. Chaque année, des millions de personnes lui confient leurs intentions, lui demandent son intercession ou découvrent ses écrits. Pourtant, rien ne semblait destiner cette jeune carmélite normande, morte à seulement 24 ans, à devenir l'une des plus grandes figures de l'Église catholique.
Elle n'a jamais quitté son couvent. Elle n'a jamais fondé d'ordre religieux. Elle n'a jamais parcouru le monde pour annoncer l'Évangile. Et pourtant, Thérèse est aujourd'hui la patronne universelle des missions et Docteur de l'Église. Découvre son histoire.
Une enfance heureuse dans une famille profondément chrétienne
Thérèse Martin naît le 2 janvier 1873, à Alençon, en Normandie. Elle est la dernière des neuf enfants de Louis Martin, horloger-bijoutier, et de Zélie Martin, dentellière. Ses parents vivent leur foi avec simplicité et générosité. Ils prient en famille, participent à la messe quotidiennement et cherchent à mettre Dieu au centre de leur foyer.
Tous leurs enfants ne survivront pas. Quatre meurent en bas âge, une réalité malheureusement fréquente à cette époque. Les cinq filles restantes grandissent dans une maison où l'amour de Dieu est vécu très concrètement.
Thérèse est la petite dernière. Vive, spontanée et très affectueuse, elle est entourée de l'amour de ses parents et de ses grandes sœurs. Plus tard, elle écrira qu'elle n'a été entourée que d'amour pendant ses premières années. Mais cette enfance heureuse est brutalement bouleversée.
La mort de sa mère, une blessure qui marquera toute sa vie
En août 1877, Zélie Martin meurt d'un cancer du sein. Thérèse n'a que quatre ans et demi. Cette disparition est un véritable séisme. Elle choisit alors sa sœur Pauline comme « seconde maman », mais la blessure reste profonde. La famille quitte Alençon pour s'installer à Lisieux, afin de se rapprocher des proches maternels. C'est là que Thérèse grandit.
À l'école des Bénédictines, elle est une excellente élève, mais elle souffre énormément. Très sensible, elle supporte mal les moqueries, les conflits et le regard des autres. Plus tard, elle qualifiera cette période de « plus triste de sa vie ». Cette hypersensibilité la fera longtemps souffrir. Pourtant, c'est aussi elle qui développera chez elle une immense capacité à comprendre les blessures des autres.
Le sourire de la Vierge Marie
Lorsque Pauline entre au Carmel, Thérèse a l'impression de perdre une deuxième mère.
Peu après, elle tombe gravement malade. Les médecins ne savent plus quoi faire. Sa famille prie avec ferveur.
Le 13 mai 1883, alors qu'elle regarde une statue de la Vierge Marie dans sa chambre, Thérèse raconte que Marie lui sourit. À cet instant, elle retrouve immédiatement la santé. Toute sa vie, elle considérera ce sourire comme un immense cadeau de la Vierge Marie. Cet épisode nourrit sa confiance envers celle qu'elle appellera souvent sa Maman du Ciel.
Une adolescente déterminée
En grandissant, Thérèse comprend que Dieu l'appelle à devenir carmélite. Mais elle n'a que quinze ans. À cette époque, il faut être beaucoup plus âgée pour entrer au Carmel. Beaucoup auraient abandonné, pas Thérèse.
Elle demande une dérogation à son évêque. Puis, lors d'un pèlerinage à Rome, elle profite d'une audience avec le pape Léon XIII pour lui demander personnellement l'autorisation d'entrer au Carmel. Son audace étonne tout le monde. Quelques mois plus tard, sa demande est acceptée. Le 9 avril 1888, elle entre enfin au Carmel de Lisieux.
Le condamné à mort qui bouleverse sa vocation
Avant même son entrée au Carmel, un événement marque profondément Thérèse. En 1887, toute la France parle d'un criminel nommé Henri Pranzini, condamné à mort pour avoir assassiné trois femmes. Pranzini refuse de se repentir. Thérèse, qui n'a que quatorze ans, décide pourtant de prier pour lui. Elle demande simplement à Dieu un signe.
Le jour de son exécution, les journaux racontent qu'au dernier instant, juste avant de mourir, Pranzini saisit le crucifix présenté par le prêtre et l'embrasse à trois reprises. Pour Thérèse, c'est une immense joie. Elle comprend qu'aucune personne n'est jamais définitivement perdue tant qu'elle est en vie. Cet épisode orientera toute sa mission : prier pour les pécheurs et leur faire découvrir l'amour de Dieu.
La réalité de la vie au Carmel
Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, le Carmel n'est pas un refuge paisible où tout est facile. Les journées commencent très tôt. Elles alternent prière, travail manuel, silence et vie communautaire. Les religieuses vivent simplement. Les cellules ne sont pas chauffées, les repas sont modestes et les journées sont exigeantes. Mais les plus grandes difficultés de Thérèse ne viennent pas de là.
Certaines sœurs ont un caractère difficile. D'autres la critiquent sans raison. Parfois, Thérèse ne ressent rien dans la prière. Au lieu de chercher à changer les autres, elle décide de changer son propre regard. Elle sourit à celle qui l'agace. Elle rend discrètement service. Elle accepte les petites humiliations sans répondre. Peu à peu, elle comprend que la sainteté ne consiste pas à accomplir des choses extraordinaires, mais à aimer dans les situations les plus ordinaires.
La "petite voie" qui va changer le monde
Au Carmel, Thérèse cherche longtemps comment devenir sainte. Elle se sent trop petite, trop faible, trop commune. Puis un jour, en méditant l'Évangile, elle comprend quelque chose qui change son regard : Dieu ne lui demande pas d'être extraordinaire, Il lui demande simplement de Lui faire confiance. Cette découverte deviendra sa célèbre "petite voie".
Pour Thérèse, devenir saint, c'est accomplir chaque petite chose avec un immense amour. Préparer un repas. Supporter une contrariété. Sourire à une personne difficile. Faire son travail avec fidélité. Toutes ces petites actions deviennent immenses lorsqu'elles sont offertes à Dieu. Cette spiritualité, fondée sur la confiance et l'abandon, continue aujourd'hui d'inspirer des millions de chrétiens.
« Ma vocation, c'est l'amour »
Vers la fin de sa vie, Thérèse ressent un profond désir : elle voudrait être missionnaire, martyr, apôtre... Elle a l'impression qu'une seule vocation ne lui suffit plus. En lisant la Première Lettre de saint Paul aux Corinthiens, elle découvre la réponse. L'amour est au cœur de toutes les vocations. Elle écrit alors cette phrase devenue célèbre :
« Ma vocation, c'est l'amour. »
Pour elle, tout chrétien est appelé à aimer, là où Dieu l'a placé. Cette intuition est aujourd'hui considérée comme l'un des plus beaux enseignements de la spiritualité chrétienne.
Un rayonnement même après la mort
En 1896, Thérèse contracte la tuberculose. Pendant de longs mois, elle souffre énormément, tout en continuant d'encourager ses sœurs et de leur parler de la confiance en Dieu. Elle meurt le 30 septembre 1897, à seulement vingt-quatre ans.
Avant de mourir, elle prononce ces derniers mots :
« Mon Dieu... je vous aime ! »
Quelques mois plus tard paraît son autobiographie, Histoire d'une âme. Personne n'imagine alors que ce livre fera le tour du monde. Des milliers de personnes racontent recevoir des grâces en demandant son intercession. Elle est canonisée en 1925 par le pape Pie XI, puis proclamée Docteur de l'Église en 1997 par saint Jean-Paul II. Aujourd'hui encore, elle est l'une des saintes les plus priées au monde.
Pourquoi Sainte Thérèse de Lisieux nous inspire encore aujourd'hui
Ce qui rend Sainte Thérèse de Lisieux si proche de nous, c'est qu'elle ne nous demande jamais d'être parfaits. Elle nous rappelle que Dieu nous aime tels que nous sommes et qu'il nous invite simplement à avancer avec confiance. Son message est toujours d'une grande actualité.
Lorsque tu te sens découragée, elle t'apprend à faire confiance.
Lorsque tu as l'impression que ta vie est ordinaire, elle te rappelle que les petites choses faites avec amour ont une immense valeur.
Lorsque tu traverses une épreuve, elle t'encourage à ne jamais perdre l'espérance.
Sa « petite voie » n'est pas réservée aux religieux. Elle peut se vivre dans une famille, au travail, dans les études ou au cœur des tâches les plus simples du quotidien. Plus de cent ans après sa mort, son message continue d'éclairer celles et ceux qui cherchent à aimer Dieu avec simplicité.
Sainte Thérèse disait qu'elle passerait son Ciel à faire du bien sur la terre. Aujourd'hui encore, de nombreuses personnes aiment lui confier leurs intentions ou garder près d'elles un signe de sa présence.
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